De luchtkwaliteit kan in verschillende straten in dezelfde buurt fel veranderen. Dat heeft verschillende oorzaken: in straten waar veel verkeer passeert, is er veel NO₂-uitstoot door de uitlaatgassen. Aanschuivend verkeer, bijvoorbeeld bij een stoplicht, of plekken waar veel filevorming is, kunnen een verhoogde NO₂-uitstoot genereren. Hoe dichter een meetpunt zich bij de bron van uitlaatgassen bevindt, hoe hoger de NO₂-concentratie zal zijn. Dit verklaart het verschil in resultaten tussen een woonwijk en een steenweg.

Een andere factor die de concentratie van NO₂ zeer fel beïnvloedt is de mogelijkheid tot natuurlijke ventilatie. In smalle straten met hoge gebouwen wordt de natuurlijke ventilatie gehinderd. Dat zorgt ervoor dat de vervuilende stoffen minder worden verdund en dat ze worden opgestapeld. Deze straten worden ‘streetcanyons’ genoemd. In ‘streetcanyons’ blijft NO₂ dus veel makkelijker hangen.

Een meetpunt dat zich in één van bovenstaande locaties bevindt, zal vrijwel zeker een hogere concentratie NO₂ meten dan een meetpunt een tiental meter verder in een verkeersarme zijstraat.

Als bovenstaande redenen geen verklaring lijken te zijn, is er nog de onzekerheid op een individuele meting. Stel dat we het CurieuzeNeuzen onderzoek zouden herhalen onder identieke omstandigheden, dan nog zou uw persoonlijke meetwaarde best enkele microgram per kubieke meter hoger of lager kunnen zijn. Zo’n variatie is onvermijdelijk, of u nu meet met een buisje van een tiental euro of met een referentiemeettoestel van tienduizenden euro’s. Een verschil van 1 tot 2 microgram per kubieke meter is te verwachten. Een verschil van 5 microgram per kubieke meter al een stuk minder maar kan voorkomen, een verschil van 10 microgram per kubieke meter is extreem uitzonderlijk en heeft wellicht een andere oorzaak. De variatie is dus een andere mogelijke verklaring waarom uw meetwaarde kan afwijken van een meetpunt dicht in de buurt.

Bij de meeste huizen grenst de voorkant aan een straat, de achterkant niet. Het huis zelf vormt een obstakel voor het verspreiden van luchtvervuiling veroorzaakt door het verkeer. Hierdoor is er meestal minder verkeersgerelateerde luchtvervuiling aan de achterkant van een woning dan aan de voorkant. Dit effect is meer uitgesproken bij een aaneengesloten huizenrij. Mogelijk is er weinig verschil bij open bebouwing. Als er geen druk verkeer voor de deur is, is het verschil waarschijnlijk beperkt. Voor fijn stof kan dit in sommige gevallen net het omgekeerde zijn. Op momenten dat er in de tuin achteraan gebarbecued wordt met houtskool of vuurkorven worden gebruikt, kunnen de fijnstofconcentraties hoger zijn vergeleken met de straatkant.